Самый страшный кошмар сидел сейчас во плоти перед ней. И она была в ДОМЕ этого «Кошмара». Да, с Его сиятельством она уже имела честь и страх пообщаться, хотя в обаянии ему не откажешь. У них случился диалог под видом интервью в Академии, куда Райс поступила с любезного разрешения местных властей. Вампир. И она в его доме в качестве ужина. Тут девушку повело, в ушах уже слышался его «ХАЩ», по телу уже блуждали галлюцинации синяков и жгучего ощущения ударов плетью.. А может даже холодные уколы металлических шипов… Весь город знал этого садиста и его методы. От пережитых наслоившихся стрессов она бы точно сейчас медленно осела на пол от завершенной вампиром картины, если бы снова не прошелся этот преследовавший сквозняк.
Она почувствовала, как в эту же секунду её подхватили сильные руки. Рядом сверкнули алые глаза и этот аромат стали, смешанный с жасмином и сакурой. Приплетались ещё какие-то мшистые ноты, и едва уловимый тон сандала.
Ну все, теперь он ею поужинает. Райс даже не сразу сообразила, что пора сопротивляться. Вдруг её усадили за стол в одно из кресел, перед которым дымилось блюдо, пьянящее аппетитным запахом. Силуэт графа уже вновь был на прежнем месте и она услышала этот ледяной до жути спокойный голос, от которого накатила очередная волна мурашек.
– Мало того, что эта идиотка Тормента мне вазу разбила, пол своими порезами заляпала. Мало того, что мой дворецкий решил взять выходной, потому что в гости рвалась неуемная магичка, которая постоянно доводит старика воплями «СКАЖИ ЙЕС МАЙ ЛОРД!! МУХОХОХОХО!!!!» Мало того, что ты мне наследила в холле и я как распоследняя прислуга должен за тобой пол вытирать. Так мне теперь, как горничной, стилистом, дворецким, поваром и психологом в одном лице приходится нянькаться с полуобморочной особой. А Тормента ещё и свою кошку здесь забыла! Хорошо хоть не своего «кота».
Пока граф говорил непривычно длинную для него речь, он сидел неподвижно как статуя. Черные перчатки не шевелились. Алые огненные глаза сверкали из-под гематитовых ресниц. Ему так же вторила онемением и Райс. Теперь до неё стало смутно доходить… откуда был сквозняк… Но в ванной то откуда?!
– Ну че ты смотришь на меня глазами смешарика?! – выдал граф свою любимую подстебку. – Могу быстро тебя избавить от всех страхов. Съем и все пройдет.
Тень четвертая. Отражение в стали
Райс теперь уже думала, а так ли уж страшен Страж Сумеречного?! С одним уже сражалась… Она замерла напротив графа, как побледневшее привидение, и не знала что думать про его последнюю фразу. По его лицу вообще никогда не поймешь, шутит он или нет.
Девушка сглотнула. Про голод она и думать забыла. Какая тут нафиг еда, самой бы ею не стать! Молчаливое переглядывание глаз в упор длилось с минуту, пока так некорректно их немую дуэль не прервал звук желудка девушки: «Уррррррбрбрбрббрррруауауауррр!!!». Райс покраснела и немного отошла от оцепенения. Ресницы графа сделали лишь короткое перемещение сверху вниз на один миллиметр вместе со зрачками и вернулись на место взгляда в упор.
– Ешь. – прохладным тоном обронил граф.
Райс, не отрывая от его глаз свои, стала рукой с крупной дрожью нащупывать на столе вилку.
– Правее. – бесстрастным тоном, не отрываясь от неё взглядом, направлял движение её руки граф. – Правее. Левее. Это салат, вынь руку. Вилка справа. А лучше оторви от меня взгляд и на стол посмотри.
Райс постепенно справилась со всеми эмоциями и стала рассматривать, что у неё лежало в тарелке. Ну… главное, что ничего страшного там не лежало. Итальянская кухня! Очень аппетитный аромат. Девушка ткнула вилкой кусочек, потаскала его нерешительно с подозрением по тарелке среди других, потом подцепила вилочкой и отправила в рот. Вкус был превосходным. Она окончательно пришла в себя, ну или по крайне мере хотя бы на время отвлеклась на еду. И стала с аппетитом уплетать угощенье. Граф дотянулся рукой в перчатке до своего бокала и пригубил, глядя куда-то в сторону. Он медленно попивал алую жидкость в сверкающем хрустале и поглядывал изредка на гостью, которая с аппетитом ужинала.
– Необычная ночь, не так ли? – граф потревожил тишину своим бархатным голосом.
Райс чуть не подавилась, когда вздрогнула.
– Ночь, как ночь… – буркнула она и скосившись на реакцию графа, продолжала кушать.
– О, си? Пожалуй соглашусь… Обычная очередная ночь. Мне нужно отойти по важному делу. Буон аппетитто. Сейчас вернусь.
Граф бесшумно встал и исчез в дверях. Тут Райс опять поёжилась. Как-то когда граф у неё на глазах ей было комфортнее. Осознавать, что он где-то тут… Но не знать, где и не знать, что может быть в следующую секунду…
Девушка постаралась отогнать от себя все эти мысли. В конце концов скоро рассвет, главное дождаться. Немного осталось.
Она задумчиво стала крутить перед глазами столовый блестящий прибор, сверкающий белым металлом. Тыкала его в ароматные кусочки и снова крутила перед собой, размышляя.
В следующий момент она едва сдержала визг. В металле отразилась тень мелькнувшей летучей мыши. Черной стрелой метнулся небольшой силуэт. Она резко встала и развернулась от стола. И вот в этот момент она таки завизжала! Перед ней стоял граф, в руках сверкала смертельно опасное лезвие его меча из японской стали. Девушка увидела в лезвии отражение своих округлившихся от ужаса глаз. Крик так и застыл в воздухе.
– О, ля Белла, я тебя напугал? – так искренне поинтересовался вампир. – Я ведь сказал, что отойду по делу. Я не успел свою сталь в порядок привести. Вот решил подготовить. За оружием следить нужно. К тому же… – Кейн опустил меч и скептично прошелся взглядом по девушке. – Все равно не спится…
Это был край! Райс уже не вынесла столько стрессов за раз. Если она снова увидит у себя за спиной вампира с мечом, или чего ещё доброго в оскале, то она точно сойдет с ума или получит инфаркт, как минимум.
– Да я пожалуй пойду уже! – посторонилась девушка от графа. – Спа. Спасибо за гостеприимство. И вообще…
Райс стала отходить к двери. Очень надеясь, что ночное свидание с Летучей Мышью закончится на мажорной ноте.
– Как??… Уже??? – нарочито растянуто поинтересовался граф и стал надвигаться на отползающую девушку.
– А что? Ну так… рассвет уже скоро… А я не выспалась между прочим…
– А поцеловать? – протянул театрально изумленно граф и продолжил надвигаться на девушку, которая каким-то десятым чувством или чем-то ещё безошибочно нашла отход для капитуляции в сторону парадного выхода.
– Ч… чччееегоо… КТО?? Кккого???!! – ошалела белокурая и нащупала за своей спиной дверную огромную кованую ручку.
И в тот же миг смылась на огромной скорости из особняка Сальватора. Он лишь ухмыльнулся и закрыл следом дверь.
Над его головой мелькнула тень летучей мыши.
Граф обернулся и стал искать кого-то взглядом
Тень летучей мыши наползала на стену. Граф неотрывно следил за ней. Она медленно увеличивалась. Росла… Пока не растянулась огромным черным пятном, которое постепенно растаяло.
Кейн прошел в гостиную.
В дверях показался невысокий пожилой мужчина, волосы с благородной проседью, лицо полно достоинства. Черный аккуратный китель и безупречно белые перчатки.
– Доброе утро, сеньор. Ведь настало утро. Будут пожелания?
Кейн повел алыми глазами в сторону вошедшего.
– Ты был прав, Альфред. Она не в курсе.
Граф сидел в своем кресле и все с тем же холодным выражением лица подпирал кончиками пальцев свой висок.
– Это же надо было додуматься – ступить в Сумеречный в «жертвенную» ночь третьего полнолуния под звездой Мелиора. В таверне перепила… А как на тебя среагировал Страж?
– Его не интересуют старые первородные демоны, которые приняли смертный образ жизни, в образе летучих мышей. – с легким поклоном головы и грустной, едва коснувшейся уголка губ ухмылкой, произнес седовласый Альфред.
– Он принял кровь?
– Да, сеньор.
– Моя сталь подошла тебе?
– Да, сеньор. Отражение её страха было четким. Я взял отражение и провел обряд. Теперь она в безопасности, полнолуние скоро кончится, и Страж не найдет её по запаху страха.
– Эффекта омовения отваром хватит до конца полнолуния?
– Да, сеньор. Она достаточно пробыла в ванной.
– Бокал не пуст. – Кейн посмотрел на ужин гостьи и бокал вина, от которого она отпила пару глотков.
– Достаточно и одного глотка, сеньор. Пригубив, она приняла «Уговор о защите».
– А пол почему я а не ты мыл? – вздернул недовольно брови Кейн.
– Таков обряд. Хозяин дома Укрывшего должен скрыть следы вошедшего.
– Что магичка? – граф все так же холодно и лениво интересовался подробностями ночи.
– Продолжает убивать одним взглядом, сеньор.
